دراسة جينية كبرى: الخفافيش انطلقت من أوروبا قبل 65 مليون سنة

انتهى جدل علمي استمر عقوداً حول المكان الذي شهد أول ظهور للخفافيش، بعدما نشرت مجلة Nature دراسة جينية واستحاثية توصف بأنها الأكبر في هذا المجال. وخلص العمل البحثي إلى أن هذه الثدييات الطائرة بدأت رحلتها من القارة الأوروبية قبل نحو 65 مليون سنة، وفق ما أوردته قناة رؤيا.

وشارك في الدراسة 137 عالماً، واستند فريق البحث إلى فحص 103 جينومات تمثل 41 نوعاً من الخفافيش، إلى جانب 44 حفرية. وتعارض النتائج ما كان سائداً في السابق من فرضيات نسبت نشأة الخفافيش إلى آسيا أو أفريقيا أو أمريكا الشمالية قبل 50 مليون عام.

وفي ما يتصل بتطور قدراتها، أظهرت الأبحاث أن الطيران الفعلي والاستشعار بالصدى ظهرا في مرحلة مبكرة جداً قبل نحو 50 مليون سنة. ويخالف ذلك تصوراً قديماً كان يفترض أن هاتين القدرتين تطورتا بصورة متكررة ومستقلة لدى سلالات مختلفة.

واستند الباحثون في هذا الاستنتاج إلى تحليل حفرية لنوع منقرض يحمل اسم Vielasia sigei، عُثر عليها في جنوب فرنسا وتنتمي إلى تلك الحقبة. وقد أبانت الحفرية تشريحاً متقدماً يعزز وجود نظام الاستشعار بالصدى في أقدم فروع شجرة عائلة الخفافيش.

وبعد ظهورها الأول في أوروبا، تحركت الخفافيش بوتيرة سريعة نحو أفريقيا، ليشكّل الموطنان معاً مركزاً رئيسياً انطلقت منه هذه الثدييات لتستوطن بقية قارات العالم. وتضم هذه المجموعة في الوقت الراهن أكثر من 1,500 نوع متنوع، بينها "خفاش النحلة" أصغر الثدييات حجماً، وأنواع أخرى تتميز بخصائص مناخية وجينية فريدة.

ويرى العلماء أن ما توصلت إليه الدراسة يفتح آفاقاً جديدة لفهم الآليات الجينية التي وهبت الخفافيش أعماراً طويلة ومقاومة فائقة للأمراض والسرطان. وقد يسهم ذلك مستقبلاً في تطوير تطبيقات طبية مبتكرة تخدم صحة الإنسان، إلى جانب دعم جهود حماية هذه الكائنات ذات الأهمية البيئية.