اكتشاف نوع جديد من القطط البرية في بوليفيا بعد قرن من الزمن

عثر رجل في بوليفيا على قط بري صغير وظن في البداية أنه قط منزلي، قبل أن يتبين لاحقًا أنه حيوان بري، فسلمه إلى أحد ملاجئ الحياة البرية حيث أمضى سنوات داخل الملجأ.

ويتميز هذا القط بملامح غير معتادة أثارت اهتمام الباحثين، من بينها وجه صغير وأذنان قصيرتان ومستديرتان وشوارب طويلة، إلى جانب جسم يغطيه فراء منقّط يشبه نقوش الفهد.

وفي عام 2017، شرعت عالمة الأحياء والمستكشفة في "ناشيونال جيوغرافيك" باولا أسكارونث في دراسة هذا الحيوان الذي يبلغ عمره حاليًا نحو 10 سنوات ويزن قرابة 3 أرطال فقط.

وكشفت تحاليل الجينوم الكامل، التي أجرت مقارنة بين القط و38 فردًا من جنس "Leopardus"، عن اختلافه جينيًا عن الأنواع المعروفة، وأنه انفصل عنها تطوريًا قبل نحو 1.4 مليون عام.

واستنادًا إلى هذه النتائج، أطلق الباحثون على النوع الجديد اسم "Leopardus tilcayo"، ليصبح أول نوع جديد من فصيلة السنوريات يُكتشف منذ أكثر من 100 عام، وفق ما نشرته دورية "Current Biology".

غير أن العلماء لا يزالون يجهلون أعداد هذا النوع في البرية ومدى انتشاره الجغرافي، وهو ما يجعل جمع مزيد من المعلومات عنه أمرًا ضروريًا لتحديد احتياجاته من الحماية والحفاظ عليه.